来至外面,宝芳低声问:“妹妹作何想?”
我暗咬银牙:“那小贼子算是与咱们姐妹扛上了!如今老爷为他撑腰,亦无他法,只能慢慢算计……”
与宝芳分手,回到自家院内,我唤来红袖、红烛在房内秘议,吩咐她俩:“即日起挑选心腹干练之人,在庄内庄外暗中监视念恩一举一动,随时回报!”
她俩领命而去。
傍晚时分,晴空万里,一轮皓月冉冉升起。
飞霞阁内,丰盛酒宴摆下,老爷居中而坐,宝芳与我等众姐妹于左,念恩及善友等于右,众人喜气洋洋神采奕奕。
老爷笑:“此番美娘为主将,率众人征讨刁家镇已获全胜,我心大喜!囡缘、佳敏!”
她二人忙起身应:“贱妾在!”
他道:“此战你二人出力颇多,各赏金条二十根!银洋三千!月奉各加二百!嘉奖囡缘为刁家镇正参领,佳敏为副参领,代管刁家镇、陈家沟、黄土台、九道湾。可自行设立治安官及衙兵,钱粮等一应用度可从每月税银中抽调一成。”
她二人大喜,忙齐声应:“贱妾万谢老爷大恩!”
老爷道:“此次宝芳、香卿押运呈银至省城,一路风餐,不辱使命,本就立功,且又被督军大人挽留,日夜淫宿,虽比不得美娘等在外征战立下军功,但亦是为咱家出力,督军大人来信中特别提及你二人侍奉用心倍感欣慰!嘉奖宝芳、香卿每月奉银加一百!”
宝芳、香卿听了忙起身应:“贱妾谢老爷天恩!”
他转目望向九妹、茹趣道:“这些时日,咱家八位女将中六位皆在外,只有九妹、茹趣日夜伴我身旁,又肩负护庄重任,功劳不小,嘉奖月奉各加一百!”
九妹、茹趣听了感动得粉面微红喜极而泣,齐声应:“贱妾谢老爷大恩!”
老爷目光一转,定在我身上,道:“美娘!”
我忙起身应:“贱妾在!”
他缓缓道:“美娘身为主将,足智多谋,运筹帷幄杀伐决断皆得当,恍若诸葛在世!立下平匪头功!又收服善友、锦双、耀先、元清四将及众多降兵,缴获战利颇丰,相比之下我军战损微不足道,我心甚喜!赏金条五十根!银洋五千!月奉加五百!”
我听了大喜,应:“贱妾万谢老爷天恩!”
最后,老爷笑看婉宁道:“婉宁!”
婉宁忙站起,只是粉面微红,低头无语。
他笑:“婉宁虽有兵损,又折了一位兵头,但辅佐美娘平匪有功,赏金条十根!银洋一千!月奉加一百!”
婉宁听了,忙离座来至老爷面前跪下哭道:“贱妾损兵折将,至多算是功过相抵!老爷不加责罚反而嘉奖……贱妾实不敢受!……望老爷收回成命!速令贱妾脱裤撅腚,就在席前依家法赏下五十板子!以示责罚!”
念恩借机在旁道:“老爷,婉宁之言也有道理!此次平定刁家镇,唯虎队损兵三分之一!又折兵头一位,若无惩戒只顾嘉奖恐难以服众……”
我听此言在旁急:“老爷容禀!围攻刁家镇四角城之时,亦是贱妾下令命婉宁率虎队出击!若说惩戒,则贱妾理应首当其冲!”
老爷听了摆手:“既如此,美娘、婉宁按家法各领五十板……但,暂记账上,若今后立功,则免,若再有差错,二罪并罚!婉宁之赏亦作数!不必多言。”
婉宁听了,这才谢恩起身。
老爷转目望向善友等人道:“汤善友、孟锦双、晋耀先、韩元清!”
四人忙起身应:“在!”
他环视四人道:“你四人虽是降将,但我亦视作杨家己出!均受少校军衔!营尉之职!月奉加倍!你等原有士兵依旧归各自统领,不足者由待补军补充,另,耀先年轻有为堪当大用,美娘已请示于我,我亦首肯,特命你队为机枪队!”
四人大喜,同声道:“万谢老爷!”
老爷又道:“此次出征全体士兵,每人赏银洋十块!”
众人齐声应:“谢老爷!”
我想起一事,笑问:“老爷,善友、锦双、耀先三队尚未赐下名号?”
他略沉吟,命人取来笔墨,分别写下,念恩举起宣纸高声道:“汤善友队,赐名『狸』。孟锦双队,赐名『犀』。晋耀先队,赐名『鹰』!”
三将齐声喝:“谢老爷赐名!”
封赏已毕,大家把酒言欢直至深夜。