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后记 流水二十三年（第2页）

柳芳歌跪着，忽然看见伸过来的一只手，纤长白净，指节上有褪不去的疤痕。方才她面对即将到来的死亡都面不改色，此刻却实实在在懵了一瞬间，犹豫地把手放了上去。

宋闻薰扶起了她，收回了手，却没有再去看她，嗓音疲倦：“起来吧，既然清衣放过了你，你自己去辞官。”

“……谢陛下。”

“你应该谢谢清衣。”

“臣女，谢陛下知遇之恩。”

柳芳歌眼眶湿润了，她俯首再度一叩，轻轻呼出一口气。抬眼去看陛下的背影，见她倚靠在窗前，一动不动地望着窗外出神，阳光投射出的光斑移动了位置，遮去她鬓间的白发，一时间如同岁月倒流，她还是从前的模样。

柳芳歌收回目光，向宫墙外走去，她也老了，红颜不再，鬓发微白。然而她的目光却比年轻时更柔缓，带着历经世事的解脱。

女帝登基后的这些年里，女子科举、经商、从军都屡见不鲜，柳芳歌弯腰抱起那把陪了她四十年的琴，卖掉，换成了一间女子私塾的地契。

宋闻薰捧着茶盏，出神地望着窗外的桂花，初秋的风也带着香气，温柔拂过她的面庞，这位以雷厉风行著称的帝王，极难得地发了一会儿呆。

通报声打破了一室寂静，一个年轻的女子踏着阳光走进来，规规矩矩地跪下行了礼：“参见母皇。”

宋闻薰转过头看着她散乱的发钗，了然微笑：“高阳，急匆匆过来有什么事吗？”

高阳在众人面前一贯能很好地隐藏自己的情绪，可面对宋闻薰时却像个透明人，她不好意思地低下头，道：“想求母皇一个恩典。”

宋闻薰耐心地看着她。

高阳道：“过几日徐小侯爷班师回朝，儿臣想以母皇的名义办一个接风宴，也好犒劳一下前线辛苦杀敌的将士们。”

宋闻薰瞧了她半晌，忽然笑了。

高阳摸不清她的态度，她一直有点儿怕母皇，母皇总是温和慈祥的，但在很多时候都冷静敏锐到了令人咂舌的程度，有时她以为自己掩盖得很好，刚说一句话就被母皇看出了意图，想到此处，她手心不由得出了一层薄汗。

母皇清亮的眼睛注视着她，笑意几乎快要溢出来，她听见母皇问她：“你喜欢他?”

“……没有。”高阳的脸肉眼可见的红了，她脸上强撑着若无其事的表情，假装自己很从容，“母皇莫要取笑儿臣。”

母皇敛了笑意，把手放在她头顶上，轻轻揉了揉：“罢了，朕成全你。”

高阳的眼睛一瞬间亮了起来，她立刻伏地谢恩，宋闻薰含笑看着她，摆了摆手：“圣旨过几日就颁布下去，若你想要什么礼物送给他，随便在国库中选一个便可。秋狩马上到了，就由你来操办，朕会允他参加。”

高阳被母皇突然的善解人意砸晕了，一时间呆立在原地，连谢恩都忘了。

宋闻薰瞧着她这副模样好笑，不由得弯了眼睛，随手把桌上的一叠奏折递给她：“自然有条件，今日之内，把这些奏折批完。”

“是，儿臣一定尽力完成!”高阳又是激动又是开心，忙不迭拿过这叠奏折。

从殿中出来时，她眼角眉梢都是笑意，殿门口的李富好奇地看着她：“哟，小殿下，今个儿这是怎么了？高兴成这样。”

高阳没有说话，冲着他比了个“嘘”的手势，转过身后把脸一板，重新变成了那个少年老成的太子，只是脚步轻快得像是踩在云上，一路往宫外去了。

李富看着她这副样子，了然地笑了笑。他回头去看殿中的帝王，见她沉默地坐在高高的龙椅上，目光始终看向窗外，一眨不眨。昏黄的阳光下，她孤寂的背影像刻在古画上的一只倦鸟，在缓慢流淌的时光中褪了色。

她像小时候曾经期盼的那样，站在至高无上的权力之巅，拥万里山河，从此无人再敢轻贱她。

但她一直在等待。

等待高阳长大，等待结束她这太过于漫长的一生。

宫墙内外永远有新的故事，然而清衣与阿薰的故事，早已经在二十三年前的那个春日落幕了。

从此以后，回头万里，故人长绝。

——全文完——

“回头万里，故人长绝”出自辛弃疾《贺新郎·别茂嘉十二弟》，原文如下：“将军百战身名裂，向河梁、回头万里，故人长绝。”