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沈亭山笑着点点头，道：“我和一同去。”

陈脊与沈亭山整好队伍正准备一同去往坟场，身后传来急匆匆的脚步声，孙文鹏远远便高声喊着：“堂尊，请留步！”

他双手将公文递上，气喘吁吁道：“绍兴知府洪州今日就到山阴，堂尊应当亲自去迎接才是。”

陈脊一听顿觉头疼。

“这些事素来是你操办，这回仍是你去便是了。”陈脊推脱道。

孙文鹏压低声音道：“知府大人这时候来，只怕是为了近日盐祸一事，下官……恐不好处理。”

“上官问什么照答便是，纵有何不满，也只能是我的过错，与你不相干。”

有这话，孙文鹏便心安了。

亲民、教民、断案不过是表面文章，陈脊乐意做便让他做去。孙文鹏明白，接待上官、收支钱谷才是加官进爵的关键。陈脊愿意将这些事放给他做，他求之不得。

然而他面上仍佯装为难，叹道：“堂尊，话虽如此说，但来者毕竟是”

“行了。”陈脊打断道，“你照办便是了。”

沈亭山暗自思忖一阵，又回头瞧见尹涛气定神闲的模样，若有所悟，点了点头，对陈脊道：“开棺要紧。”

从横山河的金山码头右侧绕过，沿小路进山，不多时便来到一大片林场。荒草冷木深处立着一块块墓碑，有的新刻，有的斑驳，乃是一大片墓地。

陈脊并非山阴人士，父亲本因回乡安葬。然老父深知山阴事务繁杂，遂留下遗言，就近安葬便可，未免陈脊挂怀，还解释是为了死后能看着陈脊将这一方土地治理得井井有条。

陈脊穿过林木，一直走到最里边的墓穴才停下，“先考陈言路之墓”几个字分外扎眼。

陈脊道：“容我先祭拜过先父，再行开棺。”

沈亭山点头，借这时间，他绕着坟墓走动，想看看有没有其他线索。他往南多行几步，注意到在众多墓碑之外还有几个微微隆起的小土坡。他之前来的时候是深夜，所以没有注意到这些。他回头走去，差役正好领着一众百姓而来，回禀道：“按照沈翰林的意思，百姓召集到了。”

沈亭山颔首，然后问道：“那几处小土坡怎么回事？”

差役垫脚看了几眼，回道：“是无主孤魂，随手埋了。”

沈亭山听后不置可否，领着众人回到墓前，这时陈脊已祭奠完毕，眼眶殷红。

百姓都觉得奇怪，为何要召集自己来这墓地，私底下悄声议论了起来。

沈亭山举目望去，扫视周遭众人，将各色人等都细细打量了一方，然后沉声道：“诸位皆知，近来山阴灾祸频频。陈知县为查明案情真相，几乎是夜不能寐。幸而圣上庇佑，如今案件有了新的线索，这墓穴便是破案的关键所在。为天地正气，还枉死者以清白，让山阴恢复安宁，陈知县不惜挖掘生父之墓来查案。今日特请诸位前来做个见证。”

此言一出，众人皆惊。

掘生父之墓，这陈知县是不要命了？

一时间，百姓之中，议论什么的都有，这可是比亲手弑父还要丧良的行径。

沈亭山早已预料到百姓会是如此反应，可他还是不得不这样做。为官之难，非在于政务，而在于世情人心的多变。身为父母官，若能得上官的援助，又能得士绅百姓的拥戴，同时能与同僚和衷共济，便是最佳之境。若三者只得其二，还尚有可为。

然而，若是如陈脊这般，本就三者全无，还要再做天理不容之事便是难了。

好在三者之中，百姓最易左右。如今，他只能尽力帮陈脊争取百姓支持，否则只怕陈脊要陷入万劫不复的境地。

沈亭山高声道：“陈知县深知此事的危害，然而百姓的安危更为重要。凶手在山阴害人无算，手段残忍至极。诸位想想，这段时间有多少人无辜被毒杀，却误以为是疫病所致。若不除去真凶，山阴难得太平。陈知县甘冒天下之大不韪，不惜个人荣辱，但求诸位的支持与谅解！”

百姓们明白过来了，开始有人喊叫：“支持陈知县！”

“支持陈知县！”

“开棺！查明真相！”

许多声音响了起来。

陈脊望着群情激奋的百姓，心里竟涌上酸楚。这样的场面，他曾多次在梦过，众人拥护，民心所向。可当一切真的变为现实，他却像堵了石头般难受。

他没有再看百姓，而是望向差役，一声令下，众人便开始动手了。

陈脊紧盯着坟墓，沈亭山则再次打量起围观人群，这里有百人之多，其中有几个正是沈亭山特地交代要带来的人。糖水贩欢哥及卖糕饼的刘大立在人群中，静静看着。尹涛持剑立在人群两边，神色淡然。马荣躲在人群的后头，是最方便离开的位置。

棺木埋得不深，很快便在土中初现。坟场临近横山河，土质松软湿润，昨日又下大雨，地下水位较高，棺木几乎浸泡在泥水中。几个差役一声惊叹，拿着锄头、铲子不知所措。

“慢着！”就在这时，远处忽有叫声传来。

陈脊循声回头，见孙文鹏领着差役拥着一人，沿小路进入树林，来到坟前。

孙文鹏不是去接待贵客？那这所拥之人应就是绍兴知府洪州了。